威而鋼的醫療應用範圍超乎想像
自從美國食品藥品監督管理局批准威而鋼以來，這款勃起功能障礙藥物的應用領域已經遠遠超越了最初的適應症。舉例來說，2000年時，約翰·霍普金斯大學的研究團隊發現，該藥物能夠緩解糖尿病患者常見的胃輕癱症狀。此外，它也被用於協助喜馬拉雅山登山者預防高山反應，更被證實可用於治療早產兒的肺動脈高壓問題。甚至有研究將其製成陰道栓劑，以提高受孕的機會。
除了上述用途之外，雖然威而鋼主要用於治療男性勃起功能障礙，但越來越多的研究顯示，在特定孕期情況下也能發揮作用。這包括孕婦患有嚴重先兆子癇，或是胎兒生長發育受到限制的狀況。研究表明，該藥物還能降低分娩過程中嬰兒可能面臨的風險。
威而鋼如何提升子宫與胎盤的血液循環
早在1989年，謝爾博士就發表了相關研究，探討女性子宫內膜厚度與試管嬰兒胚胎成功植入之間的關聯性。研究發現，隨著女性年齡增長，子宮內膜會逐漸變薄，導致試管嬰兒失敗的機率上升。基於這個觀察，謝爾博士想到，既然威而鋼能夠通過增加陰莖血液流動來發揮作用，或許也能通過擴張母親骨盆區域的血管來改善子宫和胎盤的血液供應。增加流向子宫的血流量，能夠促進子宫內膜增厚，為胚胎著床創造更理想的環境。
研究顯示，子宫內膜的生長發育與子宫動脈的血流狀況密切相關，而子宫內膜的發育程度對於體外受精的成敗具有重要意義。一氧化氮（NO）能夠通過cGMP介導的途徑使血管平滑肌放鬆，子宫中已發現存在NO合酶同工型。威而鋼作為第5型磷酸二酯酶抑制劑，能夠阻止cGMP的分解，從而增強一氧化氮的血管擴張效果。
謝爾博士經營一家複合藥房，生產陰道用威而鋼栓劑，可以將最大劑量直接送達子宫。他首先選擇了四位過往試管嬰兒周期失敗、難以懷孕的患者進行測試。在每天使用四次栓劑、持續八至十天後，其中三位女性成功受孕。研究團隊隨後進行了更大規模的對照研究並發表了第二篇論文，涵蓋更多受試者。在這項包含105名女性的研究中，接受威而鋼治療的組別中，有45%的女性在一個試管嬰兒周期後成功維持妊娠。
在這份初期研究報告中，描述了使用陰道威而鋼改善四例子宫內膜反應不佳、導致輔助生殖周期失敗的案例的超聲檢查結果。在Lupron垂體抑制後的模擬周期中測量子宫動脈搏動指數（PI）。使用威而鋼七天後，PI數值下降，代表血流量增加；而使用安慰劑治療後則恢復至基準線。威而鋼與戊酸雌二醇的聯合治療改善了所有患者的血流量及子宫內膜厚度。這些發現在後續的促性腺激素刺激周期中獲得驗證，四位患者中有三位成功懷孕。
謝爾博士指出：「這種療法並非對所有人都有效。」他進一步說明：「對於因感染或子宫內膜炎而導致子宫底部基底層受損的女性來說，這種方法可能沒有效果。但如果子宫壁變薄是因為血液供應不足所造成，這種療法通常非常有效。」
多年來，透過這種治療方式已經誕生了數百名嬰兒。這或許不是生育醫學領域最革命性的突破，但對於那些原本難以生育的女性而言，確實是一項重要的醫學進步。
最新研究進展
荷蘭研究發現
研究人員持續探索威而鋼是否能夠改善生長受限嬰兒的預後。荷蘭的臨床試驗讓生育早產及嚴重生長受限嬰兒的孕婦服用威而鋼，觀察該藥物是否能夠透過增加胎盤的血液供應來促進嬰兒生長。
然而，這項試驗不得不提前終止，因為與服用安慰劑的對照組相比，服用威而鋼組的嬰兒死亡率反而較高。目前尚未確定原因，需要進一步深入研究。
在此之前，並沒有證據顯示威而鋼會增加孕婦出現嚴重副作用的風險，也沒有增加死胎、新生兒死亡或先天性畸形的比率。在澳洲、紐西蘭和英國進行的類似研究則顯示，兩組在不良結果方面並無差異。
澳洲研究成果
目前澳洲布里斯本的醫學中心正在進行研究，招募足月妊娠且胎兒發育正常的孕婦參與，以探討威而鋼是否能降低分娩時胎兒窘迫的發生率。這項研究的威而鋼劑量遠低於荷蘭試驗，用藥時間也較短。
令人振奮的是，初步數據顯示在這種情況下使用威而鋼具有正面效益。研究團隊尚未觀察到類似荷蘭試驗的併發症，也沒有發現兩組（威而鋼組或安慰劑組）在其他不良結果上的差異。
懷孕期間存在幾個關鍵時間點，藥物可能對孕期結果產生正面或負面影響。最關鍵的時期是孕婦最後一次月經後的四到十週，此時胎兒器官正在形成，先天性缺陷的風險最高。
然而，威而鋼主要是在懷孕後期使用，距離器官形成階段已經結束。因此，該藥物導致先天性畸形的風險相對較低。
威而鋼也被視為治療先天性膈疝胎兒的新選項。這種異常是指因橫膈膜上的孔洞，導致腸道內容物進入胸腔，進而阻礙正常的肺部發育。
專業醫師建議
孕婦在任何情況下都不應擅自用藥，服用任何未經主治醫師認可的藥物。即使大多數藥物在獲准上市前都經過嚴格的安全評估，但懷孕期間使用這些藥物的安全性資料往往仍然不足。這是因為在多數藥物試驗中，孕婦通常被排除在受試者之外。
準媽媽們常常高估了懷孕期間用藥的風險。這種現象可能與1950至1960年代發生的沙利度胺悲劇有關，當時成千上萬的嬰兒在母親懷孕期間服用沙利度胺緩解孕吐後，出生即帶有缺陷。
確實有些藥物在懷孕期間應該絕對避免使用，包括沙利度胺、維生素A衍生物、某些抗癌及免疫調節藥物、大劑量酒精、癲癇藥物苯妥英、抗凝血藥物華法林、情緒穩定劑丙戊酸鈉以及用於治療雙相情感障礙的鋰劑。
但同樣地，許多藥物在懷孕期間可以安全使用，原因包括預防疾病（如葉酸）、控制既有的健康問題（如憂鬱症）、治療懷孕相關的不適（如孕吐），或是處理特定的健康問題（如感染）。
